통계·인과추론(교란변수)

여름이 되면 아이스크림 판매량이 늘고 물놀이 사고도 늘어난다. 그렇다면 아이스크림이 사고를 일으킨다고 말할 수 있을까? 둘을 함께 움직이게 한 더운 날씨가 숨어 있다. 눈에 보이는 두 숫자만 연결하면 세 번째 요인을 놓친다.

통계는 규칙적인 움직임을 찾는 강력한 도구다. 그러나 상관관계는 출발점이지 인과관계의 도착점이 아니다. 원인이라고 말하려면 시간의 순서, 다른 설명, 비교할 집단, 자료가 만들어진 방식을 함께 살펴야 한다. 교란변수는 그 과정에서 가장 자주 등장하는 숨은 갈림길이다.