표적·세포독성 항암제

암은 자기 몸의 세포에서 생기므로 세균처럼 완전히 낯선 표적만 가진 적이 드물다. 치료는 암세포가 더 의존하는 성장 신호나 빠른 분열의 약점을 겨냥하지만 정상세포와의 차이는 대개 절대적이지 않다.

여러 항암화학요법 약물은 DNA 복제나 세포 분열에 관여해 빠르게 증식하는 암세포를 죽이거나 성장을 멈춘다. 골수·모낭·소화관처럼 정상적으로도 분열이 활발한 조직이 영향을 받아 부작용이 생길 수 있다. 약마다 표적과 작용 시기가 달라 하나의 기제로 묶을 수는 없다.