수요의 가격 탄력성

1. 개요

수요의 가격 탄력성이란 값이 몇 퍼센트 달라질 때 사려는 양이 몇 퍼센트 달라지는지, 그 반응의 세기를 하나의 비율로 나타낸 것이다.¹ 반응이 크면 탄력적, 작으면 비탄력적이라 부르며, 둘을 가르는 경계는 이 비율의 절댓값이 1인 지점이다. 이 민감도는 값이 움직일 때 수요량이 얼마나 미끄러지는지를 재는 잣대다. 무엇보다 탄력성은 값을 올렸을 때 벌이가 늘지 줄지를 가른다. 값과 수량의 관계만 얼핏 보면 값을 올리면 늘 이득일 것 같지만, 팔리는 양이 얼마나 빠지느냐에 따라 결과가 뒤집힌다. 탄력성은 이처럼 총수입의 방향을 좌우하는 핵심 변수여서, 시장 균형과 가격 통제·자연독점과 시장 실패·외부효과와 공공재·화폐와 신용창조 같은 이웃 경제 문서와 함께 읽으면 가격·시장 지문을 보는 눈이 넓어진다.

2. 상세

2.1. 탄력성은 반응의 세기를 재는 비율이다

가격 탄력성은 값의 변화율에 견준 수요량의 변화율이다. 값이 조금 움직였는데 수요량이 크게 출렁이면 탄력적, 값이 많이 움직여도 수요량이 좀처럼 안 변하면 비탄력적이다. 두 변화율의 비를 절댓값으로 보아 1보다 크면 탄력적, 1보다 작으면 비탄력적으로 가른다.

2.2. 무엇이 수요를 탄력적으로 만드나

같은 상품이라도 사정에 따라 탄력성은 달라진다. 대신할 물건이 많을수록, 없어도 그만인 사치품일수록, 살림에서 그 지출이 차지하는 몫이 클수록, 그리고 반응을 고민할 기간이 길수록 수요는 탄력적이 된다.² 뒤집어 말하면, 대체할 것이 없고 꼭 있어야 하며 지출 비중이 작고 당장 결정해야 하는 상품일수록 비탄력적이다.

2.3. 탄력성과 총수입은 맞물려 움직인다

판매자의 총수입은 값에 판매량을 곱한 것이다.³ 그래서 값을 올릴 때 벌이가 느는지 주는지는, 값이 오른 만큼과 판매량이 빠진 만큼의 겨루기로 정해진다. 비탄력적인 상품은 값을 올려도 판매량이 조금만 줄어 총수입이 늘고, 탄력적인 상품은 값을 올리면 판매량이 더 크게 빠져 총수입이 줄어든다.

2.4. 값을 올리면 매출이 는다는 말은 반쪽 진실이다

그래서 값 인상이 곧 매출 증가라는 말은 절반만 맞는다. 탄력성을 먼저 따지지 않으면 방향을 거꾸로 짚기 쉽다. 값을 올리기로 했다면 그 상품이 탄력적인지 비탄력적인지부터 확인하는 것이 순서다.⁴

3. 수능에서는 이렇게 나온다

평가원은 이 개념을 탄력성과 총수입을 잇는 연결형으로 낸다. 어떤 상품이 탄력적인지 비탄력적인지 조건을 깔아 두고, 값 인상이 총수입을 늘리는지 줄이는지를 방향까지 묻는다. 탄력적 상품과 비탄력적 상품에서 매출이 움직이는 방향을 서로 바꿔 놓거나, 탄력성을 따지지 않은 채 값을 올리면 매출이 는다고 단정한 선지가 함정이 된다. 구체적인 출제 이력은 아래 위젯을 참조하라.

4. 헷갈리기 쉬운 것들

흔한 오해	왜 어긋났나	바르게 이해하기
값을 올리면 언제나 매출이 는다	총수입은 값과 판매량의 곱이라, 탄력적이면 판매량이 더 크게 줄어 매출이 준다	비탄력적이면 인상 시 매출이 늘고 탄력적이면 인상 시 매출이 주니, 탄력성부터 따진다
탄력성은 상품마다 정해진 고정값이다	대체재 수·지출 비중·따져 볼 기간에 따라 같은 상품도 달라진다	조건이 바뀌면 탄력성도 바뀐다고 보고 상황을 함께 읽는다
비율이 1보다 작아도 크기만 하면 탄력적이다	탄력과 비탄력을 가르는 경계는 절댓값 1이다	절댓값이 1보다 커야 탄력적, 1보다 작으면 비탄력적이다

5. 관련 개념

• 수요와 공급 — 탄력성은 그 수요 곡선 위에서 값이 움직일 때 수요량이 반응하는 정도다
• 시장 균형과 가격 통제 — 값의 자동 조절과 정부의 가격 상한·하한을 다루는 같은 시장이론의 이웃 문서다
• 자연독점과 시장 실패 — 독점과 시장 실패, 정부 개입을 다루는 같은 시장이론의 이웃 문서다
• 외부효과와 공공재 — 함께 놓고 읽으면 좋은 경제 이웃 문서다
• 화폐와 신용창조 — 함께 놓고 읽으면 좋은 경제 이웃 문서다

각주

1. 정의와 설명은 평가원 기출·배경지식 자료 경제 배경지식(가격·시장이론) 노드의 합성 서술을 다시 풀어 쓴 것이다. ↩

2. 네 조건은 바꿀 것이 있나, 없어도 되나, 지갑에서 큰가, 시간이 있나로 묶어 외우면 편하다 — 넷 다 여유가 많을수록 탄력적이라는 한 방향을 가리킨다. ↩

3. 총수입은 판매 수입, 곧 매출을 뜻한다 — 값 하나가 아니라 값과 팔린 양을 곱한 크기로 봐야 인상과 인하의 효과가 제대로 보인다. ↩

4. 헷갈릴 땐 극단을 떠올리자. 없으면 못 사는 필수품은 값을 올려도 어차피 사야 하니 매출이 늘고, 얼마든지 대신할 게 있는 상품은 조금만 올려도 손님이 떠나 매출이 준다. ↩