네트워크·프로토콜·주소체계

친구에게 사진을 보낼 때 한 덩어리 파일이 전용선을 따라 곧장 가지 않는다. 데이터는 여러 패킷으로 나뉘고 주소와 순서 정보를 붙여 서로 다른 장비와 링크를 지나간다. 통신은 선 하나보다 각 층의 약속이 맞아떨어지는 과정이다.

누가 먼저 말하고 어떤 머리말을 붙이며 오류나 지연에 어떻게 대응할지를 프로토콜이 정한다. 계층 구조는 한 층의 세부를 다른 층에서 숨겨 서로 다른 기술을 조합하게 한다. 웹의 HTTP, 전송의 TCP, 네트워크의 IP, 링크 기술은 서로 다른 질문에 답한다. 계층 모형은 설명 도구이며 실제 구현 경계가 언제나 완벽히 분리되는 것은 아니다.