사르트르의 실존주의

1. 개요

사르트르의 실존주의는 인간에게 미리 완성된 본질이나 정해진 삶의 설계가 주어지는 것이 아니라 먼저 존재한 뒤 선택과 행동을 통해 자신을 만들어 간다고 본다. 인간은 상황과 제약 속에서도 어떤 태도를 취하고 무엇을 할지 선택하며, 그 자유만큼 자신의 행위와 형성된 정체성에 책임을 진다. 타인의 시선은 나를 하나의 대상으로 고정할 위험과 자기 이해의 계기를 함께 만든다.

2. 상세

2.1. 실존은 본질에 앞선다

도구는 제작자가 정한 용도와 설계가 먼저 있고 그 목적에 맞게 만들어진다. 사르트르는 인간을 이런 도구처럼 보지 않는다. 사람은 먼저 세계 속에 나타나 살아가고, 이후의 선택과 행동이 어떤 사람인지를 형성한다.¹

이 명제는 인간에게 신체·사회·역사적 조건이 없다는 뜻이 아니다. 자신이 고르지 않은 조건을 만나더라도 그 조건을 어떻게 해석하고 대응할지는 다시 선택의 문제가 된다. 아리스토텔레스의 형상과 질료처럼 사물의 본질과 기능을 설명하는 틀을 인간에게 그대로 적용하지 않는 지점이다.

2.2. 자유와 책임

인간은 선택하지 않기로 미루는 행동까지 하나의 선택으로 살아간다. 그래서 자유는 원하는 결과를 언제나 얻는 능력보다 가능한 대응들 가운데 자신이 행할 것을 정하는 구조에 가깝다.²

행동은 순간에 사라지는 사건이 아니라 ‘나는 이런 상황에서 이렇게 행동하는 사람’이라는 정체성을 만든다. 미리 정해진 본질이나 운명에 책임을 넘길 수 없으므로 선택의 자유는 불안과 책임을 동반한다. 결과주의와 의무론처럼 정해진 평가 기준을 적용하는 문제와 달리, 사르트르는 기준을 받아들이고 실천하는 주체 자신도 선택 속에서 형성된다고 본다.³

2.3. 자기기만과 상황

자기기만은 자신을 완전히 고정된 역할이나 성격으로 취급해 선택 가능성을 숨기는 태도다. “원래 나는 이런 사람이므로 달리 행동할 수 없다”라고 말하면 상황의 제약을 사실로 인정하는 것을 넘어 자신을 사물처럼 고정하게 된다.

반대로 모든 조건을 무시하고 무엇이든 즉시 이룰 수 있다고 믿는 것도 자유의 정확한 이해가 아니다. 자유는 구체적 상황 안에서 작동한다. 책임은 조건이 존재하지 않는다는 주장보다, 조건 속 자신의 대응을 타인의 결정으로만 돌리지 않는 데 있다.⁴

2.4. 타인의 시선

타인은 나를 학생·직원·이웃 같은 한정된 대상으로 바라볼 수 있다. 그 시선 속에서 나는 자유롭게 변화하는 주체가 아니라 평가되는 객체로 경험된다. “타인은 지옥이다”는 모든 관계가 악하다는 일반 명제보다, 타인의 시선이 나를 고정하고 내가 다시 타인을 고정하는 갈등 구조를 가리킨다.⁵

그러나 타인은 내가 외부에서 어떻게 보이는지 드러내고 자기 이해를 가능하게 하는 존재이기도 하다. 관계를 모두 끊는 것이 해답이라기보다 서로를 완성된 물건으로 규정하지 않으면서 자신의 선택을 감당하는 문제가 남는다. 이 점은 하이데거의 존재론의 함께-있음과 비교할 수 있다.

3. 수능에서는 이렇게 나온다

실존주의 문제에서는 존재·선택·행동·본질 형성의 순서를 확인한다. 인간의 성격이나 직업이 태어날 때부터 완성되어 있고 그에 맞는 행동만 가능하다고 한 선지는 ‘실존이 본질에 앞선다’와 어긋난다. 상황의 제약을 인정하는 것과 정해진 운명에 선택을 넘기는 것을 구별한다.

타인 문제에서는 시선의 객체화와 관계의 자기 이해 기능을 함께 본다. “타인은 지옥”을 모든 타인을 미워해야 한다는 처방으로 바꾸거나, 타인의 평가가 나의 본질을 완전히 결정한다고 해석하지 않는다.

4. 헷갈리기 쉬운 것들

개념	핵심	잘못된 이해
실존	인간이 먼저 세계 속에 존재함	완성된 성격을 뜻함
본질	선택과 행동으로 형성되는 정체성	태어날 때 고정된 설계
자유	상황 속 대응을 선택함	조건 없이 무엇이든 이룸
책임	자신의 선택과 행동을 감당함	모든 결과를 혼자 통제함
타인의 시선	나를 객체로 고정할 위험과 자기 이해	모든 관계가 악함

5. 관련 개념

• 하이데거의 존재론 — 현존재·세계-내-존재·본래성의 다른 실존 분석을 비교한다.
• 아리스토텔레스의 형상과 질료 — 사물의 본질과 인간의 자기 형성을 대조한다.
• 결과주의와 의무론 — 선택을 평가하는 규범 기준과 실존적 책임을 구별한다.
• 윤리학의 분류 — 실존적 선택과 규범윤리의 질문 층위를 비교한다.
• 논증 — 자유에서 책임으로 이어지는 추론 구조를 점검한다.

각주

1. ‘앞선다’는 시간상 몇 초 먼저라는 말이 아니라 인간을 규정하는 논리적 순서를 뜻한다. ↩

2. 자유는 결과를 보장하는 능력이 아니므로 실패 가능성과 함께 존재한다. ↩

3. 책임은 세상 모든 사건의 원인이 자신이라는 뜻이 아니라 자신의 선택을 타고난 본질 탓으로만 돌리지 않는다는 뜻이다. ↩

4. 사실적 제약을 정확히 인정하는 것과 그 제약을 핑계로 모든 선택 가능성을 지우는 것은 다르다. ↩

5. 타인의 시선은 실제 평가뿐 아니라 내가 타인이 나를 보고 있다고 의식하는 경험도 포함한다. ↩