독서 관점의 변화: 행동주의에서 인지 심리학으로

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독서는 단순히 문자를 읽는 행위를 넘어 의미를 구성해 나가는 복합적인 정신 활동이다. 그러나 독서에 대한 이러한 인식이 처음부터 정립된 것은 아니다. 독서를 바라보는 관점은 시대와 학문적 흐름에 따라 변화해 왔는데, 그중 대표적인 것이 행동주의 심리학적 관점에서 인지 심리학적 관점으로의 변화이다.

20세기 초반 심리학의 주된 경향이었던 행동주의 심리학은 기존의 심리학이 주요 주제로 다루어 왔던 마음의 주관적 내부 상태인 지각, 기억, 정서 등을 심리학의 연구 대상으로 다루어서는 안 되며, 객관적으로 관찰 가능한 인간의 행동만을 심리학의 연구 대상으로 다루어야 한다고 강조하였다. 기존의 심리학은 관찰 불가능한 것을 연구 대상으로 삼아 사람들에게 비과학적이고 비논리적인 학문이라고 비판받는 문제점이 있었는데, 행동주의 심리학자들은 객관적으로 관찰 가능한 것을 연구 대상으로 설정함으로써 이 문제를 해결하고자 한 것이다. 행동주의 심리학은 감각 입력을 통해 자극이 들어오면, 관찰할 수 없는 내적 정신 과정을 의미하는 블랙박스를 거쳐 행동 반응이 나타난다고 보았다. 즉 행동주의 심리학에서는 블랙박스는 연구 대상이 될 수 없고, 감각 입력과 행동 반응만이 연구 대상이 되는 것이다. 결국 행동주의 심리학의 관점에서는 독서에서 문자를 해독하는 행위를 주된 연구 대상으로 다루며, 독서가 인간의 정신 작용을 통해 이루어진다는 것에 동의한다 하더라도 이런 정신 작용을 연구 대상으로 다루지는 않았다. 행동주의 심리학의 관점에 따르면 독서는 문자라고 하는 기호의 해독 작업으로, 문자를 해독하여 음성으로 표상한 후 그 음성에 연결된 의미를 이해하면 독서가 이루어진다고 보았다.

이후 독서를 바라보는 관점은 인간이 정보를 어떻게 선택하고 확인하며, 이를 어떻게 저장하고 구조화하는지에 주목하는 인지 심리학이 등장하고 발전하면서 변화하기 시작했다. 인지 심리학의 가장 큰 특징은, 그동안 관찰이 불가능하다고 여겨져 블랙박스로 불렸던 인간의 내부 인지 과정을 보다 세밀하게 탐구하고자 한다는 점이다. 인지 심리학의 관점에서 보면, 독서는 단순한 문자 해독을 넘어 글을 읽고 머릿속에서 정보가 처리되어 의미를 구성하는 과정으로 정의할 수 있다. 즉 독자는 글을 읽으면서 얻은 정보를 머릿속에서 이해하고 체계화하는 것이다. 이때 독자가 이미 가지고 있는 배경 지식은 의미를 구성하는 데 적극적으로 작용한다. 따라서 글을 통해 얻게 되는 의미는 단순히 글에 있는 정보만으로 구성된 것이 아니라, 독자의 기존의 지식과 결합하여 구성된 것이라고 볼 수 있다. 이런 점에서 독서를 통한 의미 구성은 결국 의미를 재구성하는 과정으로 이해할 수 있다.

행동주의 심리학의 관점에서 인지 심리학의 관점으로의 전환은 독서에 대한 개념과 인식을 바꿔 놓았다. 행동주의 심리학에서는 독서를 글이라는 자극에 대한 단순한 반응으로 보았다면, 인지 심리학은 독서를 독자가 중심이 되어 텍스트의 의미를 능동적으로 구성하는 과정으로 설명한다. 다시 말해, 행동주의 심리학이 글을 중심으로 독서를 설명했다면, 인지 심리학은 독자를 중심으로 독서를 설명한다는 점에서 두 관점은 차이를 보인다.