정도전의 불교 비판과 기화의 반론

[01~06] 다음 글을 읽고 물음에 답하시오.

고려 말 조선 초, 새로운 국가 체제를 설계하던 정도전은 유교 중심의 도덕 정치를 추구하였다. 그는 이색, 정몽주 등의 온건파들과는 달리 새 왕조 시대로의 변혁을 위해서는 오랜 관습으로 이어진 불교를 배척해야 한다는 입장을 견지했다. 그는 『심기리편(心氣理篇)』, 『불씨잡변(佛氏雑辨)』 등의 저술을 통해 현실적 측면으로 나타난 불교의 사회적 문제를 지적하는 한편, 자신의 이기론(理氣論)을 바탕으로 불교의 핵심 사상에 대해서도 비판했다.

불교에서는 만물이 고정적인 실체가 없고, 원인인 '인(因)'과 조건인 '연(緣)'이 상호 관계하여 생겨났다가 ⓐ 사라진다고 보았다. 모든 존재는 한 모양으로 머물러 있지 아니함을 뜻하는 '제행무상(諸行無常)'과 변하지 않는 자아의 실체는 존재하지 않는다는 '제법무아(諸法無我)'는 이러한 관점을 집약한 말이다. 이에 따라 불교에서는 물질뿐만 아니라 감각, 표상, 의지, 판단 등의 정신 활동도 비어 있음을 의미하는 '공(空)'과 다르지 않다고 보았다. 정도전은 이러한 사상이 인간의 도덕적 책임을 무너뜨릴 수 있다고 보았다. 만약 인간의 행위나 도덕적 주체가 실체가 없는 허상이라면, 선악의 구분도 모호해지고, 천리(天理)에 따라 정비된 사회 질서도 허망한 것으로 전락할 수 있기 때문이다.

정도전은 유교가 '이(理)'와 '기(氣)'를 중심으로 한 직관적으로 명확한 논리를 가지고 있기 때문에 현실에서 실천할 수 있는 방향을 제시한다고 보았다. 그는 '이'는 만물에 ⓑ 깃들어 있는 완전하고 변하지 않는 원리이며, '기'는 현실에서 구체적인 사물과 현상으로 드러나게 하는 요소라고 보았다. 즉 '이'는 절대적이며 선한 것이지만 '기'의 작용에 의해 선과 악, 질서와 혼란이 만들어진다는 것이다. 그에 따르면 법과 제도는 변화하는 현실적 상황[기]에 맞게 운영되지만, 그 근본은 불변의 도덕적 원리[이]에 따라야 하는 것이다. 이는 인간 사회의 문제를 제도의 개혁을 통해 해결할 수 있으며, '이'와 '기'에는 위계가 있다는 것을 의미하는 것이다. 그는 실천의 원동력인 '심(心)' 역시 '기'와 마찬가지로 '이'를 근본으로 하기 때문에 확고한 도덕 원칙과 연결되며, 충효와 같은 윤리를 실천함으로써 사회가 올바른 방향으로 간다고 보았다. 이와 달리 불교에서 말하는 '심'은 변화하는 '기'의 속성만 가지고 있기 때문에 허무주의와 연결된다고 보았다. 이러한 점들을 통해 정도전은 ㉮유교 윤리의 보편성과 유교적 국가 제도의 우월성을 주장하였다.

정도전의 견해에 대해 불교계에서는 '공'에 대한 오해가 있음을 지적했다. 불교에서 말하는 '공'은 존재에 대한 부정인 '허(虛)'가 아니라 존재의 본질을 밝히려는 철학적 통찰이다. '공'에 대한 인식은 모든 존재가 끊임없이 변화하고 상호 의존하는 '작용' 가운데 있다는 것을 깨닫는 것이다. 예를 들어 한 인간도 부모 · 사회 · 자연 등 수많은 인연 속에서 생겨났으며, 고정된 자아라는 것은 결국 집착에서 ⓒ 비롯된 허상이라는 것이다. 따라서 '공'에 대한 인식은 허무주의가 아니라, 모든 사상을 통섭할 수 있는 바탕이자 집착과 고통을 줄이고 연민과 자비로 타자를 이해하게 만드는 윤리적 기반이 될 수 있다는 것이다. 유생 출신인 승려 기화는 『현정론』에서, 집착에서 ⓓ 벗어나 공동체 속에서 타자와 조화를 이루려는 자각이야말로 진정한 실천의 출발점이라고 보았다. 자아를 해체함으로써 개인 중심의 욕망을 비우고, 중생 전체의 고통을 나의 고통처럼 느끼는 자비심을 ⓔ 드러내게 된다는 것이다. 그는 불교의 오계(五戒)와 유교의 오상(五常)이 대응함을 언급하면서 올바른 사회를 위해 실천해야 할 윤리는 유교와 다를 바가 없다고 보았다. 기화는 유교와 불교의 지향점과 실천 윤리가 근본적으로 다르지 않다는 유불 일치론의 입장을 취하면서도, 불교가 더 큰 진리에 대한 통찰을 가지고 있다는 점을 강조했다.

정도전의 불교 비판은 단순한 교리 논쟁을 넘어, 새로운 국가 질서를 정당화하기 위한 역사적 모색에서 나온 것이었다. 정도전은 고려가 타락한 원인이 불교를 국가 이념으로 채택한 데서 비롯된 명확한 실천 윤리의 부족에 있다고 보았고, 유교 이념에 입각한 이상 사회를 설계했다. 그에 따라 배타적 관점에서 강한 어조로 불교를 비판하면서 숭유 억불 정책의 기반을 마련하고자 하였다. 그렇지만 업(業)에 따라 인과응보와 윤회가 이루어진다는 불교적 실천 윤리는 당대 백성들의 생활 저변을 형성하고 있었으며 왕실에서도 유지되었다. 이것은 당대 불교와 유교가 상호 보완적 기능을 갖추고 있었음을 보여 준다.

*오계: 속세에 있는 신자(信者)들이 지켜야 할 다섯 가지 계율. 살생하지 말라. 훔치지 말라. 음행(淫行)하지 말라. 술 마시지 말라. 거짓말하지 말라이다. *오상: 인(仁), 의(義), 예(禮), 지(智), 신(信)의 다섯 가지 덕. *업: 미래에 선악의 결과를 가져오는 원인이 된다고 하는, 몸과 입과 마음으로 짓는 선악의 소행.